西新井大師と言われますが、これは通称で、總持寺がこのお寺の本当の名前。創建は、天長３年（８２６）。
西新井大師のサイトによると、平安時代初期、空海が関東で布教活動を行なっていた時、この辺りで悪疫が流行していたらしい。村人を救おうと、空海は十一面観音像と自身の像を彫り、十一面観音像を本尊とし自身の像を枯れ井戸に安置して２１日間、護摩祈願をおこなったんだそうだ。
そうしたところ、枯れ井戸から水が湧き、悪疫も平癒したんだそうだ。水が湧いた井戸がお堂の西側にあったことから、この辺りは西新井と呼ばれるようになったんだということだ。
長い歴史のある西新井大師、さすがに平安時代当時の建造物は残っていないようだが、古い建造物が多く残っている。
大きな山門は、江戸時代後期のものが残っている。両脇に立派な金剛力士像が安置されている。
下の絵は明治に発行された「五智山總持寺全図」。今の山門と同じような立派な山門が描かれている。
周辺には田畑が描かれているが、山門へ続く道端にはお店が描かれている。今も西新井大師への参道にある商店街の前身なんだろう。
塩地蔵。イボ取りの効果があるといわれている塩。イボが取れたら塩を倍返しするんだとか。
左の赤い塔は、明治１７年（１８８４）に建てられた三匝堂。三匝堂は栄螺堂（サザエ堂）ともいわれ、その名の通り、中は螺旋状になっている。その通路に三十三観音や百観音が配置されていて、堂内を進むことで巡礼ができるようになっている。が、内部に入ることはできない。
真ん中あたりの櫓の下に空海の祈祷によって井戸水が湧いた井戸、「加地水」がある。
歴史ある建物が多く残る中で、本堂は昭和４１年（１９６６）、火災により消失してしまった。江戸時代中期から残る立派な本堂だった。消失した旧本堂は、現在の本堂よりも少し山門側にあったので、旧本堂の屋根を補修し、その向こう側で現在の本堂が建設された。昭和４６年（１９７１）に完成した。
本堂は消失したが、本尊の十一面観音や、谷文晁の襖絵などが奇跡的に残っていたということだ。
この日は縁日だったのか、屋台がたくさん出ていた。
西新井大師／五智山 遍照院總持寺の地図、アクセス
東京都足立区西新井１−１５−１
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