Tokyo Explorer's Map: 千住ニコニコ商店街｜千住遊郭、都電とともに繁栄し衰退したレトロ商店街

　朝９時頃から散策を始めたので、はっきり言って、このニコニコ商店街の本当の姿を見ることはできていません。そして、私の散策は休日しかできないので、地域に根ざした商店街は、休日は休みこのことが多く、なおさら、その商店街の本当の姿を見ることができません。

　シャッターの閉じているお店ばかりで、果たして、ただ休日で、しかも早い時間だからシャッターが下りているのか、それとも閉業してしまっているのか・・・分かりません。

　ただ、地元に根ざした古い商店街にありがちな、新しい住宅がじわじわ浸食しつつあり、古くからの商店建築は残っているものの、商店建築が住宅に転換されていたりするような有様です。

　足立区の商店街の振興組合のサイトには、ニコニコ商店街のことを、このように書いています。「昭和２４年２月、商店会として呱々の声を上げ、以来３１年余幾多の変遷を経てきました。街路灯も当初のスズラン灯から水銀灯へ変わり、アーチも新設（３基）し、照明も一段と光彩をはなっておりました。ただ発足当時の盛況は３３年柳町遊郭廃止、都電の撤収等の影響により、人の流れが当会を横切り北千住駅を重点にする流れに替わり、次第に衰退の一途をたどる様になりました。近年において「地元と客は地元へ」のモットーのもと、各店単独売り出し、特売を実施。平成３年２月４３基の水銀灯を建て替え街を明るくする。」

　平成３年の予定が書いてあるので、かなり前に書かれた紹介文ですが、紹介文に「衰退の一途をたどる」なんて書いてあって、ちょっと衝撃的。そんな中で、単独売り出しとか特売を実施するとか、大手スーパーに対抗できるのかとか考えると、悲壮感すら感じてしまいます。

　また、アーチを新設と書いてありますが、確かに過去には大きなアーチがあったようですが、今ではアーチも撤去されたようで、東側の入り口の街路灯に、「ニコニコ商店街」という小さな看板がちょこんとのっているのみです。

　なるほど、成り立ちの時代に遡ると、ニコニコ商店街の南に千住遊郭があったので人の集まる賑やかな場所だったということと、都電が日光街道を走っていて、近くに駅（千住四丁目）があったから、だから、ここに商店街ができたんだ。さぞ賑やかだったんだろうな。

　昭和３３年（１９５８）に遊郭というか赤線が廃止になって千住の歓楽街から灯りが消えてしまい、そして昭和４４年（１９６９）、都電北千住線が廃線となり、人の流れが全く変わってしまって、逆になんだか住宅街に過去の遺物がある異質な空間になってしまったのですね。

　栄枯盛衰、盛者必衰の理をあらわす。時代の流れというものは恐ろしいものです。その当時は必然的に、ここに商店街が形成され、商売を始めたのに、まさか、売春防止法なんてのができて赤線が廃止に追い込まれるとか、さらに都電まで廃止されるなんて思わないですよね。

　先の足立区商店街振興組合の説明によると、店舗数が１３店舗となっています。これがその平成３年当時のままなのか、それともリニアに変更されているのか。それにしても１３店舗とは寂しすぎるではないか。

　看板建築や古い商店建築はかなり残っていて、１３店舗どころではなく、４倍近くはあったような気がします。今では、戦後昭和のノスタルジーに浸るしかできません。まあ、それが好きで散策しているのですが。

　空がよく見えるなと思ったら、周囲に高い建物がないですね。ある意味、ここから見える空は、昭和のままなのかもしれない。

　このお米屋さん、壁面の色使いといい、スペイン瓦といい、なかなかモダンな建物。古いお米屋さんは、風格のある建物が多いですが。こんな建物が並んでいたとしたら、ニコニコ商店街、当時はモダンな感じの商店街だったのかな。

　昭和１１年（１９３６）創業の老舗銭湯、金の湯。外観がスーパー銭湯のようにも見えますが、そんなことはない老舗の銭湯です。この銭湯の奥に千住遊郭があり、戦後は、赤線カフェー街となったのです。多分、今のソープランドと違って、妓楼とかカフェーにはお風呂はなかったと思いますので、遊客も銭湯を利用していたんだと思います。